هل يمكن علاج التوحد؟

إن رد فعل الآباء عندما يسمعون لأول مرة بتشخيص إصابة طفلهم باضطراب طيف التوحد (ASD) هو رد فعل عالمي تقريبًا: سؤالهم الأول هو ما إذا كان هناك علاج لهذا المرض أم لا.

يحتاج الجميع إلى الأمل ولا أحد يحب أن يقدم أخبارًا مخيبة للآمال. وبدلاً من الإجابة، يتم توجيه معظم هؤلاء الآباء إلى خيارات العلاج الشائعة، والتي تشمل عادةً دورات مكثفة من تحليل السلوك التطبيقي.

تدريب العلاج باستخدام تحليل السلوك التطبيقي

على الرغم من أنه علاج شائع (وهو العلاج الوحيد الذي ثبت علميًا) للتوحد، إلا أن تحليل السلوك التطبيقي ليس علاجًا لهذا الاضطراب. في الواقع، يعتقد معظم المتخصصين أنه لا يوجد علاج لاضطراب طيف التوحد.

إن البحث عن علاج يعتمد على الأمل والخوف عندما يكون الناس في أمس الحاجة إلى الإجابة على السؤال الأهم “هل يمكن علاج التوحد؟“، سيأتي شخص ما ليخبرهم بما يريدون سماعه. ومن المؤسف أن هذه الإجابات ليست صحيحة عادة. إن البحث السريع على الإنترنت اليوم سيكشف عن عدد لا حصر له من العلاجات المزيفة للتوحد والتي تدعي أنها غير علمية وخطيرة في كثير من الأحيان؛ مثل اتباع نظام غذائي خالٍ من الغلوتين… والقضاء على البكتيريا المعوية “السامة”… وزيادة تناول الزنك… والانتقال إلى الأطعمة العضوية بالكامل… ووضع المغناطيس على أماكن معينة من الرأس… والصلاة… وحتى الضرب.

ومع ذلك، هناك أمل، لكنه يأتي من جوانب الاضطراب التي تظل غامضة وخارجة عن سيطرتنا بشكل أساسي..

البحث عن المدارس

في الآونة الأخيرة، تراكمت الأبحاث التي تشير إلى أن بعض الأطفال المصابين بالتوحد يتخلصون فعليًا من الاضطراب مع تقدمهم في السن. وجدت دراسة أجريت عام 2015 على 569 طفلًا يعيشون في برونكس بنيويورك أن حوالي 7% منهم اختفت أعراضهم إلى حد لم يعد معه تشخيص اضطراب طيف التوحد مناسبًا.

بالطبع، بعض التفسيرات لهذه الظاهرة الواضحة هي ببساطة صعوبة تشخيص التوحد لدى الأطفال الصغار جدًا في المقام الأول. ستكون نسبة معينة من هذه التشخيصات إيجابية كاذبة، مما يشير إلى أن الأطفال الطبيعيين عصبيًا مصابون بالتوحد ببساطة لأن سلوكهم غير عادي بعض الشيء.

ولكن أظهرت الدراسات الاستقصائية التي أجريت على الآباء أن هذا من المرجح أن يكون الحال فقط في حوالي 75 في المائة من حالات التحسن. وأظهرت دراسة أجريت عام 2013 تناولت هذه المجموعة بشكل صريح أن احتمال التحسن الحقيقي حقيقي.

ومع ذلك، ليس كل شيء يسير بسلاسة حتى بالنسبة لهذه المجموعة الصغيرة التي تتحسن أعراض اضطراب طيف التوحد من تلقاء نفسها. فالمشكلات الأصلية التي يواجهونها في التواصل والإعاقة الاجتماعية يمكن أن تتركهم يعانون من مشاكل معرفية وسلوكية تستمر لفترة طويلة بعد مسار الاضطراب. ومن بين 38 مريضًا في دراسة برونكس فقدوا تشخيص اضطراب طيف التوحد لديهم، وجد أن 3 فقط لم يعد لديهم أي أعراض؛ وكان 92 في المائة يعانون من مشاكل متبقية في التعلم أو السلوك بسبب تأخر النمو.

إن البحث عن علاج يحجب العلاج الحقيقي

من الممكن أن يتجاهل البحث عن علاج أيضًا الأخبار الجيدة على صعيد العلاج والتي لا تزال بعيدة عن الحل الكامل. فمع مرور الوقت، سيظهر حوالي 10% من مرضى اضطراب طيف التوحد تحسنًا كبيرًا بحلول منتصف سن المراهقة. ورغم أنهم ما زالوا مصابين باضطراب طيف التوحد رسميًا، فإنهم قادرون على تحسين مهاراتهم اللفظية ومهارات الحياة اليومية بشكل كبير.

ومن غير الواضح ما إذا كانت دراسة برونكس، أو غيرها من الدراسات التي وجدت حالات مماثلة من الحل التلقائي لأعراض اضطراب طيف التوحد، تحمل أي أدلة لتطوير علاج موجه للمرض. وحتى الآن، لم تظهر أنماط معينة قد تظهر نطاقًا ديموغرافيًا معينًا أو تقنية علاجية تؤدي إلى الحل.

ولكن بين السكان الذين يتحسنون، هناك على الأقل بعض الاقتراحات بأن العلاجات الاستجابية تؤدي إلى نتائج أفضل من العلاجات التوجيهية. وتندرج تقنيات تحليل السلوك التطبيقي مثل تدريب الاستجابة المحورية وغيرها من الأساليب الطبيعية ضمن هذه الفئة.

وتشير ورقة بحثية عام 1987 إلى أن النجاح النسبي لهذه النماذج له علاقة كبيرة بتسهيل التفاعل الاجتماعي للأشخاص المصابين باضطراب طيف التوحد بطريقة تقضي على الضغوط المرتبطة غالبًا بالاتصال الاجتماعي – حيث يمثل لقاء أشخاص جدد كسرًا في النمط والروتين وغالبًا ما يتطلب النوع من الحساسية الاجتماعية التي يعاني منها المصابون باضطراب طيف التوحد. ومن خلال إدخال المهارات الاجتماعية تدريجيًا ببطء وفي بيئات يشعر فيها المريض بالراحة، يمكن لتحليل السلوك التطبيقي في النهاية عكس السلوكيات السلبية.

على الرغم من أنه ليس في حد ذاته علاجًا للتوحد، فإن تحليل السلوك التطبيقي يعد على الأقل خطوة قيمة على الطريق إلى علاج بعض مرضى اضطراب طيف التوحد على الأقل. أما بالنسبة لبقية المرضى، فيمكن أن يؤدي تحليل السلوك التطبيقي على الأقل إلى تحسين جودة الحياة والمهارات الفردية بينما يستمر البحث عن علاج حقيقي.